稀土中的老大为什么取名为“钇”呢?其中有一段来历。1787年,瑞典人阿伦尼乌斯在斯德哥尔摩附近一个叫于特比的地方发现了一种从前未见过的黑色矿石,但当时不知此种矿石为何物。一直到 1797 年,芬兰人加多林才从这种矿石中分离出一种新元素。1797瑞典人埃克贝里证实,加多林发现的的确是一种新元素。为了纪念发现这个矿石的地方于比特(ytterby),他就以于比特这个地名给新元素取名为“钇”。所以现在钇的拉丁文名字叫 yttria，它是从 ytterby 这个地名演变过来的。
值得一提的是，19世纪的瑞典在化学方面可以说处于世界领先地位。在17种稀土金属中,瑞典化学家就发现了铈(1803)、镧(1839)、铽和铒(1843)、钬和铥(1879)、钪(1879)等稀土元素。法国化学家则发现了钐(1879),镝(1886),铕(1901),镥(1907)。瑞士人发现了镱(1878)和钆(1880)。奥地利人发现了镨和钕(1885)。美国人从铀裂变产物中得到了钷(1947)。
