除了重庆直辖市，“辽宁省”的省名在我国各省、自治区和直辖市中出现最晚，到今年刚好九十年整。
清初在这里设置辽东将军，康熙四年（1655年）改称奉天将军，清末改称“奉天省”。
1929年2月5日，当时的民国政府改“奉天省”为“辽宁省”。《盛京时报》于改名前的2月3日载：“据官得消息，关于东三省名称变更，其中奉天省奉中央方面拟改为‘关东省’一节，现经奉方以关东省仍属不适，特电请中央打消。改为辽宁省，以符名实，而合制度……查奉方请改辽宁二字，盖取辽河之东为辽东区域，辽河之西为辽远河区域之意。”这是当时媒体披露的对“辽宁”省名的最早解释。
奉天省改名后，为当时国民党政府教育部审定的《中华最新形势图》辽宁省图幅中说明：“辽宁，旧称奉天，以奉天二字含有帝制意味……，改今名，取辽城安宁之义。简称‘辽’，别名‘辽东’。”此后，关于辽宁省名的含义一直采用此说。
但是，就“辽宁省”名的含义与取名的依据，存在争议。
政区说则认为，“辽宁”之名来源于历史上的政区，说“寻其命名之旨，盖循往代辽东、辽海之旧，而存一辽字，而明代于辽水以西之地，以广宁为重镇，与辽阳水相望，故取宁字，而合称辽宁。此二字以概辽水以西之地，亦犹合江宁、苏州二府称江苏，合安庆、徽州二府为安徽为义正多相似也。”
不同意这种说法的则认为，300多年前的明代辽水以西以西广宁为重镇。清康熙三年，设广宁镇，次年改锦州府，更广宁为县。辽宁改名之时，广宁已经不是辽西重镇了。如果以重镇来概括一省之地，那么作为省会的沈阳从清初到改省名时，都是全东北和本省的首府，也是政治经济文化中心。不取沈阳，而取广宁；不取广宁的广字，而取宁，显然是说不通的。
不管取名“辽宁”的最初的意愿何为，已经不重要了，关键是辽宁省在祖国繁荣发展中发挥的作用，特别是新中国成立以来，尤其是改革开放以来发生的翻天覆地的变化，各族儿女团结和睦、幸福生活，是当初取名的人想不到的事情。
